이란전쟁 승패 가를 미사일…"저비용 드론" 전술이 판 흔드는 중동

샤헤드 vs 패트리엇, 저가 공세로 고가 방공망 무력화하는 이란 전략

중동의 미-이란 전쟁 국면이 역설적인 형태로 전개되고 있다. 미국의 최첨단 고가 방공 미사일이 이란의 저비용 자폭 드론 앞에 기능 마비 위기에 처했기 때문이다. 승패를 가르는 것은 더 이상 기술력이 아니라 '얼마나 많은 값싼 무기를 얼마나 빠르게 쏟아낼 수 있는가'라는 소모전의 논리다.

2만달러 드론 격추에 58억 미사일 소비

현장의 상황은 극단적이다. 이란제 샤헤드-136 자폭 드론 1대 가격이 약 2만달러(약 2930만원)인 반면, 이를 격추하는 미국산 패트리엇 방공 미사일(PAC-3)은 400만달러(약 58억원)에 달한다. 비용 대비 효율성이 200배 이상 차이난다는 뜻이다. 이란 혁명수비대가 호르무즈 해협 봉쇄와 함께 대규모 미사일-드론 공세를 계속하면서 미국과 걸프 지역 동맹국들의 고비용 방공망이 급속도로 고갈되고 있다. 지난달 28일 미-이스라엘 공습 이후 시작된 전쟁에서 이미 수천 발의 요격 미사일이 소비된 것으로 추정된다.

패트리엇 방공망, 실제로는 "나흘치 재고만 보유"

가장 우려스러운 것은 재고 문제다. 블룸버그 통신이 확보한 내부 분석 자료에 따르면 카타르가 보유한 패트리엇 요격 미사일 재고는 현재 사용 속도를 기준으로 나흘치에 불과하다. 이는 전쟁이 며칠 더 계속되면 카타르의 방공망이 완전히 마비될 수 있다는 뜻이다. 카타르 정부가 물밑에서 조속한 종전을 촉구하고 있는 것으로 알려진 이유다. 미국 상황도 마찬가지다. 트럼프 대통령이 4주간 공격을 지속할 수 있다고 호언했지만, 미군이 중동에 배치한 탄약량이 그 수준을 유지할 만큼 충분한지는 의문의 여지가 크다. 록히드마틴의 패트리엇 생산량이 지난해 600기 수준에 불과한 상황에서 중동 지역에서 이미 수천 발이 소비된 만큼이다.

"더 오래 버티는 쪽이 승자"

샤헤드 드론 90% 이상이 격추되고 있음에도 불구하고 이란이 소모전을 계속 밀어붙이는 이유가 여기에 있다. 스팀슨센터의 켈리 그리에코 선임연구원은 "이란의 소모전 전략은 작전상 타당한 면이 있다"며 "방어하는 측의 요격 미사일을 고갈시키고 걸프 국가들의 정치적 의지를 꺾으려는 계산"이라고 분석했다. 실제로 이란이 보유한 탄도미사일은 약 2500기에 달한다. 영국 국제전략문제연구소(IISS) 자료에 따르면 현재 이란은 드론 수천대와 함께 이란 바깥 친이란 세력들까지 동원해 UAE, 카타르, 쿠웨이트, 바레인, 이라크 등 인접국들을 공격하고 있다. 전쟁 강도를 유지할 수 있는 물량이 충분하다는 의미다.

미국, 이란 드론 역설계한 루카스로 대응

미국도 손놓고만 있지 않았다. 지난 28일 대이란 공습에서 미국은 처음으로 저비용 자폭 드론 '루카스(LUCAS)'를 실전 투입했다. 루카스의 영문명은 'Low Cost Unmanned Combat Attack System'의 약자로, 가격은 대당 3만5000달러 수준으로 토마호크 순항미사일(약 250만달러)의 100분의 1 수준이다. 특이하게도 루카스는 이란제 샤헤드-136을 분해한 후 역설계해 만든 것으로 알려졌다. 이란의 '저비용 대량 공격' 개념을 미국의 산업 및 지휘체계에 맞게 재해석한 셈이다. 미국의 드론 전담부대 '태스크포스 스콜피언'이 운용하는 루카스는 고정 활주로나 대형 발사 플랫폼 없이 차량, 간이 발사대, 임시 기지 등 분산된 위치에서 다수 발사가 가능하다. 미국이 고가의 정밀타격을 넘어 저비용 소모전으로 전술을 바꾼 것은 우크라이나-이란 분쟁을 거치며 '값싼 드론이 방공망을 무력화하고 전장 양상을 바꾸는 모습'을 직접 목격했기 때문으로 분석된다.

무기 재고가 바닥나는 "교착 상태 빅픽처"

앞으로 벌어질 일은 극도로 복잡하다. 이란의 공세가 현재 강도로 유지될 경우 며칠 내로 중동 내 주요 미사일 재고가 위험 수준으로 떨어질 것으로 예상된다. 양측 모두 공격 무기가 바닥나면서 자동으로 교착 상태에 빠질 가능성도 크다. 더 심각한 것은 미국 국내 정치다. 야당 민주당은 물론이고 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 마가(MAGA) 진영에서도 외국 전쟁 개입에 대한 반발이 심해지고 있다. 경제적 피로도가 쌓이면서 "4주 공격 지속"이라는 트럼프의 선언이 현실이 될 수 있을지 의문의 목소리가 나온다.

미래 전장, "최첨단 기술 경쟁에서 물량 경쟁으로"

방산 전문가들은 이번 전쟁이 군사력의 새로운 패러다임을 보여주고 있다고 평가하고 있다. 미래 전장은 더 이상 최첨단 성능만으로 결정되지 않으며, 단가와 생산 속도, 그리고 이를 통합하는 저가형 운용 체계가 새로운 전력의 기준이 되고 있다는 의미다. 현재의 추이대로라면 중동 전쟁의 승패는 누가 더 오래 물량을 버텨낼 수 있는지, 그리고 국내 정치적 의지를 얼마나 오래 유지할 수 있는지에 달려 있다. 미사일과 드론의 기술 경쟁이 아닌 '재고 전쟁'이 진정한 승패를 가르고 있는 셈이다. 블룸버그는 "더 오래 버티는 쪽이 우위를 점하게 될 것"이라고 지적했다.

-황지만 기자 -